自然が多く残る西表島は、沖縄の中でも特に沖縄らしい島であるといえるのではないでしょうか。普段の日常を忘れて過ごしたいというような方には特にお薦めです。

西表島は「いりおもてじま」と読み、沖縄の島々のひとつです。沖縄県八重山郡竹富町に位置し、八重山諸島でも面積は最大となっています。沖縄本島の次に大きな島で、島の人口は約2,000人。沖縄本島よりも台湾に近くなっています。

交通アクセスについては立地の悪さ、自然保護の観点などから空港が存在していません。隣の石垣島からの定期船が主役です。船に乗ると、そこは日本ではないのではないかというような印象を受けるほどに美しい海にまず驚かされることでしょう。

港は大原港（仲間港）と上原港の2箇所。大原港は西表島東部の各集落、上原港は西表島西部の各集落への玄関口となる港です。大原港は上原港と異なり、多少海が荒れても石垣からの船が欠航することはまずありません。

西表島の観光スポットを訪れるには、2箇所の港の利用が便利です。ともに八重山観光フェリー、安栄観光、石垣島ドリーム観光が運行会社となっています。

西表島は観光県である沖縄の中でも人気のある島です。島を訪れる多くのツアーが組まれています。やはり豊富な自然に触れる内容のものに人気があります。国の天然記念物に指定されているヤエヤマヤシ、マングローブ林は壮観です。

ほかにマリユドゥの滝・カンビレーの滝をめぐるツアーなどもあります。「マリユドゥ」、「カンビレー」はともに方言です。

「マリ」は「まるい」、「ユドゥ」は「淀み」を表しますので、マリユドゥの滝は「まるい淀みの滝」ということになります。また、「カン」は「神」、「ビレ」は「座る」を表しますので、カンビレーの滝は「神様が座る滝」。ふたつの滝は西表島でも「聖地」とされています。

西表島への旅行では、ホテルも楽しみのひとつです。西表島は沖縄本島の傾向とは異なり、民宿など、気軽なイメージの宿泊施設が多くなっています。外観についても、美しい自然の景観を損ねることのないように配慮されています。海辺の宿では壮大な夕焼け、満天の星空を存分に味わうことができます。

沖縄といえばリゾートホテルというイメージもありますが、コテージやペンション、民宿も良いものです。西表島のゆったりとした時間の流れ、独自の文化を育ててきた沖縄の人のあたたかさ、やさしさにふれることもできるでしょう。

自然が多く残る西表島は、沖縄の中でも特に沖縄らしい島であるということができるのではないでしょうか。普段の生活を忘れて過ごしたいというような方には特におすすめです。